世界上的事往往是这样：祸兮福之所倚 福兮祸之所伏，好事伴随着坏事，坏事中也能找到好的一面。土城战役是一个败仗，但没有败得一塌糊涂，后来还利用了其有利的一面扭转了局面，从全局来讲未尝不好。
毛泽东在扎西会议上总结了土城战役失利的教训，他说：“这是一场拉锯战、消耗战。我们没有歼灭川军，反而受到很大损失，不合算，也可以说是一场败仗。主要教训有三条：一是敌情没有摸准，原来以为是四个团，实际是六个团，而且还有后续部队。二是轻敌，对刘湘模范师的战斗力估计太低了。三是分散了兵力，不该让一军团北上。我们要吸取这一仗的教训，今后力戒之。” 对于刚刚复出的毛泽东来说，土城之败让他承受了来自各方面的巨大压力，甚至连红一军团军团长林彪都表示了极大的不满。
如果土城战役战场失利，中央红军就必须放弃土城和西渡赤水而沿河东岸北撤，这是一条蒋介石最乐意看到的危险之路；如果土城战役战场获胜，中央红军就有打破敌人企图，实现战略转移的机遇和时间。由此可见，对于红军来说，土城战役必须打，而且必须打赢。要打赢就必须同川军决战。土城战役的结果证明，尽管战役进行得十分艰苦和激烈，红军伤亡较大，但最终以红军在战场上的全线胜利赢得了整个战略上的胜利。
由于土城战役的战略目的和决战性质决定了该战役的艰苦激烈，加上当时军情紧急，使毛泽东在这次战役中悟出了自湘江战役以来随红军而行的笨重物资给红军机动作战造成许多拖累，已经危及到了中央红军的行动和安全，于是毛泽东果敢决定战役结束后丢掉一切笨重物资，为红军一渡赤水后进入川滇黔三省毗邻地区打运动战和游击战作好准备。所以毛泽东后来对他的这次军事理论升华总结说：“土城这一仗后，部队果断地变为轻装，甩掉了包袱，行动更自由了，更能打运动、游击战了，这又为后来三次渡赤水打胜仗，创造了有利条件。”
土城战役和四渡赤水成功一事证明，以毛泽东为首的红军中央领导层决定实施土城战役的战略决策是英明和正确的。
土城战役的战略意义对红军这么重大，为什么当时和后来的很长一段时间未被毛泽东等红军主要领导所认识呢?其中一个重要原因是当时军情紧急，红军一渡赤水后在扎西其间主要是休整部队和传达遵义会议精神，加上当时还没有二、三、四次渡过赤水，土城战役的战略决策和战略意义没有完全显现出来，因此毛泽东在扎西会议上仅从“敌情没有摸准”和“轻敌”两个方面造成红军伤亡较大，认为土城战役是场失利之战。后来的研究者就抓住毛泽东在扎西会议上的这段话否认土城战役的战略决策和战略胜利。扎西会议上毛泽东所说的这段话，经过他在四渡赤水的数年后(延安时期)再来总结土城战役的那段精辟论述进行比较，证明是不全面和不客观的。聂荣臻生前曾说过：“四渡赤水是毛泽东军事思想的得意之笔”。四渡赤水包括一渡赤水前的土城战役。这一仗是改变红军被动局面的关键一仗。没有土城这一仗的战场和战略上的胜利，中央红军长征的历史将会是另一种结果。因此说四渡赤水的顺利和成功，首先是土城战役和一渡赤水的胜利和成功。